Funcionários da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) que estavam revisando a empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, Neuralink, foram demitidos no fim de semana como parte de uma ampla reestruturação da força de trabalho federal, segundo duas fontes com conhecimento do assunto.
Os cortes incluíram cerca de 20 pessoas do escritório da FDA responsável por dispositivos neurológicos e de medicina física. Vários desses funcionários trabalhavam diretamente na avaliação da Neuralink, conforme relataram as fontes, que pediram anonimato por medo de repercussões profissionais. Essa divisão da FDA supervisiona pedidos de ensaios clínicos de dispositivos de interface cérebro-computador, incluindo aqueles desenvolvidos pela Neuralink.
Apesar da ligação dos demitidos com a Neuralink, ambas as fontes disseram não acreditar que os cortes tenham sido feitos especificamente devido ao trabalho desses profissionais na revisão dos pedidos da empresa.
Impacto na Análise de Dispositivos Médicos
A perda desses aproximadamente 20 funcionários pode dificultar significativamente a capacidade da FDA de processar pedidos de dispositivos médicos de forma rápida e segura, incluindo os da Neuralink, segundo as fontes e especialistas externos.
“É uma situação preocupante para os profissionais da FDA que estão supervisionando os testes da Neuralink”, disse Victor Krauthamer, ex-funcionário da FDA por três décadas, incluindo um período como diretor interino do escritório que revisa pedidos de ensaios clínicos para implantes cerebrais. “Devemos estar atentos à segurança do ensaio como um todo e à proteção dos participantes.”
Posicionamento da Casa Branca sobre Elon Musk
Em resposta às questões levantadas, o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, afirmou à Reuters que a administração Trump "cumprirá as leis éticas". O ex-presidente Donald Trump afirmou que Musk se afastará de quaisquer conflitos de interesse entre seus diversos empreendimentos e seus esforços para reduzir os gastos do governo federal. Nem a FDA nem Musk responderam aos pedidos de comentários.
Funcionários em Período Probatório Foram os Mais Afetados
Assim como em outras agências governamentais, os cortes afetaram cientistas que revisavam pedidos de dispositivos médicos e que estavam em período probatório, segundo uma das fontes. Esses funcionários geralmente têm menos de um ou dois anos de serviço e dispõem de menos proteções legais contra demissões.
Atualmente, a Neuralink está testando seu dispositivo em um pequeno grupo de pacientes com deficiência, permitindo-lhes usar dispositivos digitais apenas com o pensamento. A empresa também está desenvolvendo um implante destinado a restaurar a visão. No ano passado, a FDA concedeu uma designação especial para acelerar o desenvolvimento e a revisão federal do dispositivo.
Ligando os Pontos: Neuralink e Política
Depois de investir mais de US$ 250 milhões para ajudar na reeleição de Donald Trump, Elon Musk lidera uma ampla campanha para reduzir gastos governamentais, incluindo cortes em agências que regulam suas empresas, como a Tesla e a SpaceX.
As cartas de demissão enviadas aos funcionários da FDA citaram razões de desempenho, apesar de os profissionais não terem histórico de problemas e terem recebido avaliações positivas semanas antes, segundo as fontes. Os supervisores não foram consultados antes das demissões em massa e souberam das dispensas através de seus próprios subordinados.
A medida levanta preocupações sobre a integridade do processo de aprovação de dispositivos médicos e sobre a influência de interesses privados nas decisões de regulação federal.
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